아시아 영화는 과거 오랫동안 미국 주류 영화계의 관심 밖에 있었습니다. 문화적 거리감과 언어의 장벽, 상업적 가능성에 대한 회의 등이 그 이유였습니다. 하지만 지난 20년간, 특히 2010년대 이후에는 미국의 주요 영화 평론가와 미디어가 아시아 영화를 적극적으로 조명하고 극찬하면서 상황이 급변했습니다. 그들은 단순히 ‘이국적’이라는 이유가 아닌, 작품성, 연출력, 스토리텔링, 그리고 사회적 메시지의 깊이에서 아시아 영화가 뛰어난 가치를 지니고 있다고 평가합니다. 이 글에서는 미국 비평가들이 극찬한 대표적인 아시아 영화들을 지역별로 살펴보고, 왜 이 작품들이 세계적인 찬사를 받았는지를 함께 분석해보겠습니다.
1. 미국 평론가들이 사랑한 한국 영화의 위상
한국 영화는 2000년대 이후 폭발적인 창작력을 선보이며 전 세계의 주목을 받았고, 특히 미국 평론가들 사이에서 “장르를 해체하고 재창조하는 놀라운 힘”이라는 평을 받아왔습니다. 이러한 흐름의 결정판은 바로 봉준호 감독의 『기생충(Parasite)』입니다.
『기생충』은 미국 뉴욕타임즈, 로저이버트닷컴, 인디와이어 등 대부분의 주요 비평 매체에서 “올해 최고의 영화” 혹은 “21세기 최고의 영화 중 하나”로 꼽히며, 평론가 평점 99%를 기록했습니다. 기생충이 전 세계적 현상으로 부상할 수 있었던 이유는 단지 독특한 스토리와 연출 때문만이 아니라, 그 안에 내포된 빈부격차, 계급, 주거 문제 등 현대 사회의 복잡한 갈등을 대담하게 조명했기 때문입니다. 이 영화는 아카데미 시상식에서 작품상, 감독상, 각본상, 국제영화상까지 수상하며 미국 영화계의 판을 흔들어 놓았습니다.
그 이전에는 박찬욱 감독의 『올드보이(Oldboy)』가 평론가들의 입에 오르내렸습니다. 로저 이버트는 이 영화에 대해 “잔혹한 복수극의 포장 속에 존재론적 고뇌와 숙명이 내재된 진지한 작품”이라며 만점을 주었습니다. 이 작품은 타란티노 감독이 칸영화제 심사위원장이던 해 직접 수상작으로 선정한 영화로, 미국 내에서도 컬트적인 인기를 얻었고, 이후 스파이크 리 감독에 의해 헐리우드에서 리메이크되기도 했습니다.
이외에도 홍상수, 김기덕, 이창동 감독 등의 영화들이 뉴욕영화제, 선댄스, 토론토 등 북미 주요 영화제에서 상영되며 미국 비평계의 꾸준한 주목을 받았습니다. 특히 이창동 감독의 『버닝』은 뉴욕타임즈 평론가 A.O. 스콧으로부터 “현대 사회의 젊은이들의 실존적 불안과 무력감을 가장 정밀하게 묘사한 작품”이라는 평을 들으며 미국에서 큰 반향을 일으켰습니다.
2. 일본 영화의 예술성과 철학, 미국 비평가를 사로잡다
일본 영화는 서양, 특히 미국 영화계에 큰 영향을 끼친 아시아 영화의 원조라 할 수 있습니다. 그 시작은 아키라 구로사와 감독의 『라쇼몽』으로, 이 영화는 1951년 베니스국제영화제에서 황금사자상을 수상한 뒤, 1952년 미국 아카데미 외국어영화 특별상을 받으며 일본 영화가 세계 시장에 진출하는 초석을 다졌습니다. 미국의 평론가들은 『라쇼몽』을 두고 “진실의 다면성과 인간 본성의 복잡함을 최초로 영화적으로 구현한 작품”이라며, 오늘날까지도 ‘가장 영향력 있는 외국어 영화’ 중 하나로 평가합니다.
구로사와의 『7인의 사무라이』는 이후 『황야의 7인』, 『스타워즈』 시리즈, 크리스토퍼 놀란의 다수 작품 등에 지대한 영향을 미치며, 미국 영화감독과 평론가들 사이에서 ‘영화 서사의 구조적 교과서’로 불립니다.
최근으로는 고레에다 히로카즈 감독의 『어느 가족(Shoplifters)』이 미국에서 폭발적인 평을 받았습니다. 이 영화는 칸영화제 황금종려상을 수상한 후, 뉴욕타임즈, 워싱턴포스트, 로저이버트닷컴 등에서 “가족이란 무엇인가에 대한 가장 따뜻하고도 잔혹한 질문”이라고 호평받았습니다. 특히 미국 내 이민자와 빈곤 계층 문제와의 유사성으로 인해 관객의 감정적 공감을 이끌어냈습니다.
또한 미야자키 하야오 감독의 애니메이션들은 평론가들이 ‘어른을 위한 진짜 애니메이션’이라 평가하며, 『센과 치히로의 행방불명』은 미국 아카데미 애니메이션 장편상을 수상하며 비평과 흥행 모두에서 성공한 일본 영화의 정점으로 기록됩니다. 로저 이버트는 “디즈니의 상상력 너머에 존재하는 진짜 판타지”라고 극찬하기도 했습니다.
3. 아시아의 다양성: 중국, 인도, 동남아 영화까지
중국 영화는 장이머우, 천카이거, 지아 장커 등 세대별로 다양한 감독들이 미국 비평가들의 주목을 받았습니다. 장이머우 감독의 『붉은 수수밭』, 『영웅』은 각각 1980~2000년대 미국 비평계에서 “동양적 미학과 대서사극의 절묘한 조화”라는 평을 받으며 극찬을 받았습니다. 특히 로스앤젤레스타임즈는 『영웅』을 두고 “프레임 하나하나가 예술작품 수준”이라며 4점 만점을 주었습니다.
지아 장커 감독은 『스틸 라이프』, 『천주정』 등에서 현실 중국의 도시화, 해체된 공동체, 소외된 개인의 감정을 슬로우 시네마 형식으로 묘사하며 미국 독립 영화계와 평론가들에게 깊은 인상을 남겼습니다. LA Weekly는 그의 작품을 “가장 현대적인 다큐멘터리와 가장 고전적인 픽션 사이에 존재하는 절묘한 균형”이라고 평가했습니다.
인도 영화는 단지 볼리우드에 그치지 않습니다. 리차 메타의 『Hotel Salvation』은 죽음을 앞둔 아버지와 아들의 여행을 다룬 작품으로, 미국 평론가들에게 “죽음을 품은 가장 따뜻한 가족 영화”라며 극찬을 받았고, Rotten Tomatoes 평점 94%를 기록했습니다. 『슬럼독 밀리어네어』는 영국 감독의 연출작이지만 인도 빈민가를 사실적으로 다루며 아카데미 8관왕에 오르며 전 세계적 찬사를 받았습니다.
태국의 아피찻퐁 위라세타쿤 감독은 『엉클 분미』, 『열대병』 등에서 독특한 몽환적 리듬과 불교적 철학을 담아내며, 미국 평단으로부터 “영화는 명상이 될 수 있다는 걸 보여준 감독”이라는 평가를 받았습니다. 특히 Sight & Sound, The New Yorker 등은 그의 작품을 매년 최고의 영화로 꼽으며 형식 실험의 선봉장이라 평가합니다.
결론: 아시아 영화는 더 이상 변방이 아니다
미국 비평가들이 아시아 영화를 높이 평가하는 것은 단순히 ‘다문화 수용’ 차원의 문제가 아닙니다. 아시아 영화는 이제 장르적 실험, 시각적 미학, 사회적 통찰, 서사적 독창성 등 다양한 측면에서 세계 영화계를 선도하고 있습니다. 미국 내 평론가들이 이러한 가치를 알아보고, 적극적으로 소개하고 지지한 것은 아시아 영화의 예술성과 인문학적 깊이를 세계가 함께 인식하고 있다는 반증이기도 합니다.
이제는 단순히 ‘외국 영화’가 아닌, 세계 보편의 예술로 자리잡은 아시아 영화. 여러분도 넷플릭스, 왓챠, 극장 또는 영화제를 통해 미국 비평가들이 선택한 명작들을 직접 감상해 보세요. 그 안에서 인류 보편의 감정, 문화의 다층성, 그리고 영화를 통한 사유의 깊이를 함께 느낄 수 있을 것입니다.